En s'imposant avec le bonus offensif en match en retard du côté de Bayonne malgré l'absence de ses internationaux, l'USAP a montré la voie à suivre à l'ASM CA, qui se rendra au Pays Basque dans une situation semblable le deuxième week-end de mars.

Pour prétendre à l'un des deux accessits aux demi-finales, qui constituerait  à la fois une sécurité et un gage de continuité, Montferrand devra faire preuve d'une régularité et d'une sérénité sans faille. Cotter et son staff devront aussi gérer un calendrier aussi surchargé qu'il est pour l'heure désertique, en évitant les impasses qui pourraient coûter cher.

Sauf surprise, on peut penser compte tenu de la situation actuelle que les deux places de qualifiés directs se joueront entre Castres, Clermont, Perpignan et Toulouse. Derrière, la lutte pour deux autres places de barragistes, probablement à l'extérieur, fera rage entre Biarritz, Paris, le Racing, Toulon, voire Brive.

A sept journées de la fin (et oui, déjà !), les occasions de briller se feront de plus en plus rares pour chacune de ses formations. Les confrontations directes seront bien sûr de première importance, ainsi que la façon dont ces clubs les aborderont compte tenu des doublons (un seul "réel" les 12 et 13 mars mais une journée le 20 février entre deux matchs du Tournoi) et de leurs éventuelles échéances européennes.

 Avec quatre réceptions pour trois déplacements, Toulouse et Clermont pourraient paraître les mieux placés, bien qu'ils accusent un retard de quatre à cinq points sur Castres et Perpignan à l'issue de la dix-neuvième journée. Toutefois, leurs déplacements à Paris et Biarritz s'avéreront certainement périlleux face à des équipes au pied du mur, quand le CO et l'USAP, qui viendront tous deux à Clermont et s'affronteront début avril, pourront néanmoins aller chercher des points au Racing (pour Castres) ou à Montauban (pour Perpignan).

Concrètement, si l'ASM devait s'incliner à trois reprises à l'extérieur, même avec trois bonus défensif, ses chances de finir dans les deux premiers seraient minimes y compris avec quatre succès bonifiés à domicile. Une situation qui oblige les auvergnats à prendre hors de leurs bases les points qu'ils ont laissé filer au Racing et qui semblaient franchement à portée de mains...

Les jaune et bleu devront donc tâcher de faire le plein au Michelin (même face à Castres et Perpignan, concurrents directs) et de s'imposer à Bayonne, Paris ou Biarritz... Réjouissantes perspectives !

En cas d'echec dans sa quête de qualification directe, l'ASM CA devra digérer sa déception et démarrer les phases finales un tour plus tôt, probablement à domicile, mais sans avoir la certitude en cas de victoire d'une demi-finale à Saint Etienne qui ferait date.

Vivement la reprise du Top 14 ! Le samedi 20 février à 14h30, Montferrand recevra Albi. Mais nos regards seront aussi braqués sur les affiches Racing-Castres, Toulouse-Toulon ou Montauban-Perpignan... Tout en criant "allez les jaune et bleu" bien sûr !