Au pied du mur, Castres l'a emporté avec toutes les peines du monde sur une équipe de l'ASMCA franchement indigne de son rang de finaliste de l'an passé.

Alignée dans une configuration relativement inédite, l'équipe montferrandaise s'est montrée particulièrement maladroite et incapable de profiter des nombreuses erreurs et des doutes flagrants des castrais.

L'enthousiasme et la fraîcheur qui animaient l'ensemble du groupe auvergnat la saison dernière ont tout simplement disparus cette année, peut-être du fait des séquelles de l'épilogue que l'on a connu en juin dernier. Jamais en tout cas durant ce match, les montferrandais ne parurent en mesure d'inquiéter leurs hôtes d'un jour.

Ce Castres - ASMCA se disputa sur un rythme très peu élevé, ponctué par les échecs des botteurs des deux équipes lors de nombreuses tentatives au but. Après que Mc Intyre ait en effet ouvert la marque d'un drop et que Lagardère ait échoué une fois, Bourret et Baby ne trouvaient la cible qu'une seule fois chacun, la pause étant atteinte sur la marque de six à trois pour les locaux.

La tenue en mêlée fut toute l'après-midi purement et simplement catastrophique pour les clermontois. Debaty, dont les qualités dans le jeu semblent aussi certaines que ses difficultés en mêlée fermée (ce qui était déjà le cas la saison passée en Pro D2 à Agen) fut même remplacé par Domingo en début de seconde période suite à la faillite totale du pack auvergnat dans ce secteur.

En touche, l'équipe a fait preuve une nouvelle fois, comme face à Toulouse la semaine passée, d'une belle capacité à contrer l'adversaire sur ses propres lancers, mais a toutefois continué à saborder ses remises en jeu par des ballons approximatifs en fond d'alignement...

Le pack apportait pourtant une belle lueur d'espoir en deuxième période, lorsqu'emmené par un Vermeulen toujours aussi puissant et volontaire, il enchaînait une séquence de jeu pénétrant particulièrement efficace qui se clôturait par un arbitrage vidéo assez logiquement défavorable au capitaine auvergnat qui s'était écroulé dans l'embut tarnais.

On retombait alors dans un rythme incroyablement lent, les trois quarts auvergnats se fourvoyant dans d'innombrables approximations. Plusieurs constatations émergeaient alors dans tous les esprits. Tout d'abord, placer des joueurs à un poste complètement différent de celui auquel ils ont l'habitude d'évoluer n'est pas forcément une bonne chose. Baby, à l'ouverture, brilla une nouvelle fois par quelques éclairs individuels, mais multiplia également les hésitations, dont une lui valut un "culbutage" musclé avec Nalaga qui sonnait comme une preuve latente d'un manque de communication dans les lignes arrières auvergnates. Baï, quant à lui, fit tout son possible à la mêlée lorsqu'il remplaça Senio, mais sa prestation transpirait l'inexpérience à ce poste clé.

Autre constatation intimement liée à la précédente, l'intersaison fut bel et bien défavorable aux auvergnats. Plusieurs fois dans le match, les souvenirs des Shvelidze, Broomhall, Pic et autres Chanal ou Delasau (encore auteur d'un superbe essai cet après midi avec Montauban face à Toulouse), dont l'enthousiasme suffisait parfois à gommer les supposées carences techniques censées les séparer des "titulaires indiscutables", sont venus hanter les supporters asémistes au regard des prestations de leurs successeurs.

Au final, la rencontre s'achevait sur la marque de douze à six pour le Castres Olympique. Encore un match à vite oublier pour l'ASMCA, dont la profondeur d'effectif risque bien de ne plus effrayer personne si les sorties de ce type venaient à se perpétuer. D'autant que, dans l'ombre, les négociations avec Vern Cotter concernant la prolongation de son contrat continuent et que de ce fait, les semaines à venir pourraient être très mouvementées sur le plan psychologique...