Avec un effectif encore plus fourni à l'intersaison, Castres s'affichait clairement en outsider, voire en favori pour décrocher l'Europe. Si celle-ci semble pratiquement acquise à l'heure actuelle, sauf fin de saison catastrophique, il aura fallu cravacher... et changer les chose au CO pour y arriver.

Le match d'ouverture remporté face à Auch fut trompeur pour Castres, qui enchaîna derrière trois défaites consécutives, dont la dernière, à domicile face à Perpignan, fut celle de trop pour l'entraîneur Ugo Mola.

Alain Gaillard, qui conduisit le club (qu'il dirigea de 1987 à 1994 puis de 1998 à 2001) à son dernier titre de champion de France, et qui fut l'entraîneur de l'AS Montferrand durant trois saisons fut alors le "pompier de service". Comme il sait le faire, il transmit sa passion du jeu et son amour du club aux joueurs castrais (notamment les étrangers) au travers d'un discours franc et direct.

Les résultats ne tardèrent pas : succès sur Bourgoin, l'ASMCA, Bayonne, défaites à Toulouse et Brive mais victoire à Dax. Le lourd revers à Pierre Antoine face au Stade Français fut compensé par un large succès à Albi le week-end suivant. C'était le début d'une belle série de quatre victoires d'affilée, avec celles sur Biarritz, à Auch et sur Montauban.

Mais une défaite surprise à domicile face à de valeureux montpelliérains déçut à nouveau les supporters du CO. S'en suivit un très court revers à Perpignan, pourtant très en forme, puis un beau succès à Bourgoin. Las! Castres se voit désormais contraint de gérer une semaine difficile du fait du report de son match face à Toulouse pour cause de Coupe d'Europe. L'accession aux demi-finales, qui commençait à germer dans les esprits bleu et blanc, paraît compromise du fait de ce calendrier chargé.

Mais paradoxalement, le beau parcours  toulousain sur la scène continentale, qui paraît venir contrecarrer les plus belles ambitions tarnaise, assure presque au CO une place en H Cup la saison prochaine du même coup qu'il garantit sept club français dans la "grande" coupe d'Europe en 2008-2009. En effet, sept point séparent déjà les hommes de Gaillard de Montpellier, huitième et en singulière perte de vitesse depuis son succès surprise... à Castres.

De quoi relativiser et aborder les trois matchs en une semaine avec positivisme. Deux se joueront à domicile, face à Toulouse le mercredi 7 mai et Brive le dimanche 11. Est-il possible d'aligner quasiment la même formation à quatre jours d'intervalle? Le match face à Toulouse sera-t-il joué à fond ?  Qu'en sera-t-il à Clermont ? Face à Brive ? Les réponses ne tarderont pas à venir, sachant que deux succès seraient synonyme de qualification européenne quasi-certaine, un seul pouvant même profiter à Castres.

Pas sûr en tous les cas que la meilleure équipe possible soit alignée vendredi à Clermont. Encore une fois, le public auvergnat pourrait bien faire les frais d'un calendrier inlassablement surchargé... Souhaitons qu'il soit consolé par de grandes joies au mois de juin!