On n'osait y croire. Pourtant, ils l'ont fait. Avec une maîtrise plus affichée encore que lors de son dernier succès au Stadium de Toulouse, en 2001. Oui, les montferrandais ont été gagné à Toulouse (23-11), et s'assurent ainsi une confortable avance de cinq points au classement de cette première phase du Top 14. Avec un calendrier surchargé et des matchs à jouer en semaine pour les toulousains, c'est même un grand pas vers la première place définitive de cette phase préliminaire qu'ont accomplis nos favoris.

Le match débutait tambour battant pour les jaune et bleu. Malgré un avantage pour hors-jeu toulousain, Mignoni tentait un coup de pied à suivre pour Rougerie, lequel jonglait habilement (et non sans réussite il est vrai) avec le ballon dans ses mains pour pointer dans l'embut local dès la cinquième minute (7-0 pour l'ASMCA).

L'intensité physique était impressionnante, et après Dusautoir, assommé par une percussion fantastique de Zirakashvili, Toulouse perdait Sowerby, également sur K.O., alors que Nalaga, bien que tamponné à deux reprises par la défense toulousaine, s'en sortait sans ambages. Les rouge et noir revenaient toutefois dans la partie à mesure que les auvergnats manquaient d'assurance et de flegme dans les situations difficiles. Ainsi, alors que l'équipe auvergnate multipliait les plaquages manqués et les pertes de balle en touche sur ses propres lancers, le Stade passait devant à la faveur d'un bel essai de Nyanga (bien qu'amené par une avant dernière passe à la limite de l'en avant) et d'une pénalité d'Elissalde (7-8, 22ème).

Peu après, l'ASMCA encaissait le coup et repassait devant au gré d'une pénalité de James, juste après que celui-ci ait touché le poteau sur une précédente tentative qui paraissait à sa portée. Un nouveau coup de pied passait à côté, depuis le bord de la touche, et l'ASMCA virait en tête à la pause malgré des prises de risques énormes parfois injustifiées (10-8).

L'entame de seconde période était extrêmement difficile pour les auvergnats. Toulouse, remontée et poussée par son public, reprenait la tête sur une pénalité d'Elissalde (10-11). Mais celui-ci, souvent décisif pour sa formation ces dernières semaines, s'avéra moins à son avantage qu'à l'accoutumée, notemment dans ses tentatives au but. Ainsi, trois drops et deux pénalités furent manquées par l'ex rochelais au cours de la deuxième période. Un manque au score qui allait se révéler cruel pour les hommes de Novès.

Tandis que la valse des changements débutait, Montferrand prenait de l'assurance, ses "doublures" faisant leur entrée avec un incontestable brio. Baby, auteur d'une belle partie (il fut malheureux sur une tentative de pénalité de plus de 55 mètres qui passa juste à côté), très volontaire, mais qui tenta peut-être parfois trop en pareilles circonstances, cédait sa place à Floch qui après quelques minutes d'entrée en matière animait royalement les offensives jaunardes. Shvelidze, Baï et Ledesma apportaient toute leur expérience à une équipe qui semblait prendre la voie du succès grâce à deux nouvelles réalisations de James (16-11, 62ème), par ailleurs impérial dans la conduite et la gestion du jeu et des temps forts ou faibles de sa formation.

Mais le tournant du match fut horrible pour les toulousains. Sur une action d'attaque banale, Clerc était fusillé par une douleur au genou, perdant le ballon au passage. Rougerie, malgré un petit en-avant toutefois incontestable, en profitait pour filer dans l'embut après un long coup de pied et à suivre et avec la complaisance de l'arbitre. A 23-11 avec la transformation en coin de James, le match semblait plié à dix minutes du terme, alors que l'ailier international toulousain sortait sur une civière.

En effet, malgré un ultime et prolongé baroud d'honneur infructueux, le score en restait là, offrant à l'ASMCA un succès historique et primordial dans la conquête de la 1ère place finale de la phase régulière du Top 14.

Reste désormais à ne pas prendre la grosse tête et à gérer cet avantage jusqu'au terme de l'exercice tout en gardant les joueurs sous pression afin d'éviter une désillusion en demi-finale. On peut faire confiance à Cotter et son staff pour surveiller ses garçons comme il se devra... De notre côté, nous les pousserons encore afin qu'ils continuent à nous faire rêver, à l'image de la prestation des supporters montferrandais au Stadium de Toulouse qu'on entendit tout au long du match bien qu'étant inférieurs en nombre...